Continente situado na região polar austral, formado por uma massa continental, localizada quase inteiramente dentro do círculo polar antárctico e rodeado pelo oceano Antárctico, de limites vagos, formado pelo encontro das águas dos oceanos Atlântico, Pacifico e Índico, a Confluência Antárctica. É o 5º continente em extensão, com c. De 14.200.000 Km², e divide-se claramente em duas porções: a maior, a Antárctida Oriental – de tamanho correspondente ao da Austrália – e a menor e mais acidentada, a Antárctida Ocidental, construída por ilhas. Separam-nas a cordilheira Transatlântica, na parte continental, e as reentrâncias dos mares de Wendell, no Atlântico, e de Ross, no Pacífico, na parte oceânica. Tanto o continente como o oceano que cerca estão revestidos por uma camada de gelo de 2.100 m de espessura média, que contém 90% de todo o gelo existente no mundo.
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